感冒病情轻者多为感受当令之气，称为伤风、冒风、冒寒；病情重者多为感受非时之邪，称为重伤风。在一个时期内广泛流行，病情类似者，称为时行感冒。

外邪侵袭人体是否发病，关键在于卫气之强弱，同时与感邪的轻重有关。《灵枢·百病始生》曰:“风雨寒热不得虚，邪不能独伤人”。意味着只有当身体虚弱而又恰好感受了外邪，人才会得病，这两个条件缺一不可。

从反面来说，人只有增强自身的卫气，才能够减少疾病的发生。不从体质上做改变，单纯清洁好外部环境，做好消毒，以为杀死病毒和细菌自然就不会得病，或者认为只要避开邪气比如在冬天穿很多衣服躲避寒冷就能不着凉，这样做虽然在一定程度上避免了生病的可能，但还是没有意识到强壮自我的重要性。

《证治汇补·伤风》篇说：“肺家素有痰热，复受风邪束缚，内火不得疏泄，谓之寒暄。此表里两因之实证也。有平昔元气虚弱，表疏腠松，略有不慎，即显风证者。此表里两因之虚证也。”就为这个观点举了很好的例子。

外邪侵犯肺卫的途径有二，或从口鼻而入，或从皮毛内侵。风性轻扬，为病多犯上焦。故《素问·太阴阳明论》篇说:“伤于风者，上先受之。”肺处胸中，位于上焦，主呼吸，气道为出人升降的通路，喉为其系，开窍于鼻，外合皮毛，职司卫外，为人身之藩篱。故外邪从口鼻、皮毛人侵，肺卫首当其冲，感邪之后，随即出现卫表不和及上焦肺系症状。因病邪在外、在表，故尤以卫表不和为主。